Faut-il arroser le compost ? Réponse selon l'état de votre tas

Le test de la poignée pour savoir s'il faut arroser

Prenez une poignée de matière à mi-hauteur du tas, là où le compost travaille, et serrez le poing.

Orléans Métropole conseille de refaire ce test une à deux fois par mois, et plus souvent en période chaude. Un tas de surface sèche peut très bien rester humide en profondeur : vérifiez toujours au centre, pas sur le dessus.

Compost trop sec : reconnaître le problème et réhydrater

Un compost sec est friable, poudreux, sans chaleur ni odeur d'humus. D'après l'ADEME, quand le tas manque d'eau, les micro-organismes meurent et la décomposition s'arrête. La matière ne pourrit pas, elle reste en l'état, ce qui explique les tas « figés » depuis des mois.

Pour réhydrater un compost sec :

1. Arrosez en pluie fine, en plusieurs fois, plutôt qu'avec un grand seau d'un coup. Promesse de Fleurs recommande ce fractionnement, car une eau versée en masse ruisselle sans imprégner la matière.
2. Faites pénétrer l'eau en retournant le tas à la fourche, couche par couche.
3. Refaites le test de la poignée quelques heures plus tard. Si ça s'effrite encore, recommencez.

Aucune source consultée ne donne un volume d'eau universel : tout dépend du volume du tas et de son degré de dessèchement, d'où ce principe de petites doses et de retest.

Autre solution sans arrosoir : apporter des matières humides, comme des épluchures, de l'herbe fraîche ou du carton imbibé d'eau. Compostons propose aussi de faire tremper les feuilles mortes ou le broyat dans un seau d'eau avant de les mélanger au tas, ce qui humidifie en profondeur sans ruissellement. Attention à l'équilibre : l'article sur la tonte, la paille et le carton détaille les apports qui assèchent ou qui humidifient.

Compost trop humide : ne surtout pas arroser

Trop d'eau chasse l'air. Selon l'ADEME, l'excès d'humidité freine le compostage et dégage des odeurs désagréables. C'est aussi une cause fréquente de moucherons, traités dans l'article sur les moucherons du composteur.

Les remèdes :

• mélanger avec des matières sèches : feuilles mortes, petites branches coupées, carton, paille ;
• étaler quelques heures au soleil ou incorporer du compost sec ou de la terre sèche (ADEME) ;
• ouvrir le couvercle quelques heures pour laisser l'eau s'évaporer ;
• retourner pour réintroduire de l'air.

Arroser son compost en été

L'été est la saison où l'arrosage devient réellement utile : l'évaporation s'accélère et le tas peut sécher en quelques jours. Les conseils des collectivités vont dans le même sens : surveiller l'humidité du tas au printemps et en été, et arroser s'il s'assèche (SITOM de la Petite Camargue).

Quelques réflexes qui limitent les arrosages :

• placer le composteur à mi-ombre : en plein soleil il se dessèche, sous la pluie constante il se noie (ADEME) ;
• couvrir le tas d'une bâche ou d'un couvercle pour garder l'humidité ;
• retourner moins souvent par forte chaleur, car chaque brassage fait perdre de l'humidité ;
• utiliser l'eau de pluie plutôt que l'eau du réseau, comme le conseille Orléans Métropole, et ouvrir le couvercle quand la pluie s'annonce pour la laisser entrer.

Il n'y a pas de fréquence à respecter : le site Au potager bio le rappelle, mieux vaut ne pas fixer de rythme (« tous les quinze jours ») et se fier au test. Compostons note aussi que certains jardiniers préfèrent laisser faire : le compostage ralentit pendant l'été et reprend à l'automne.

Rotatif ou bac : l'arrosage n'est pas le même

Dans un bac ou un composteur de jardin, la pluie peut entrer par le haut et le dessous touche la terre : l'humidité se rééquilibre en partie toute seule. Un composteur de jardin ouvert à la pluie demande surtout un œil sur l'été.

Dans un composteur rotatif, la cuve est fermée : la pluie n'y entre pas et l'humidité reste piégée. Le risque principal est l'excès d'eau et d'odeurs quand on y met beaucoup d'épluchures sans matière sèche, plus que la sécheresse. L'aération vient du fait de tourner la cuve, mais un modèle comme le composteur rotatif Hozelock reste à surveiller avec la même poignée : si l'intérieur est sec, versez un peu d'eau par l'ouverture, puis tournez pour répartir. Cette différence de comportement entre bac et rotatif est notre lecture du fonctionnement d'une cuve fermée, pas un chiffre issu d'une étude.

Lombricomposteur : l'humidité compte aussi

Les vers ont besoin d'une humidité forte mais jamais excessive, avec une température de 15 à 25 °C selon l'ADEME. Le bon repère est une éponge humide. Si le bac sent l'ammoniaque, il est trop humide : stoppez les apports un moment et ajoutez de la matière sèche comme du carton (guide de lombricompostage d'Aix-Marseille-Provence Métropole). Le jus qui s'écoule dans le bac du bas se récupère au robinet, se dilue au dixième (ADEME) et sert d'engrais pour les plantes. Si le jus coule en abondance, videz-le plus souvent et réduisez l'humidité.

Pour réhydrater la litière, le site Arroseur Arrose déconseille l'arrosoir, qui risque de noyer les vers, et recommande une brume fine au vaporisateur. Un lombricomposteur à plateaux comme le Wormbox fonctionne sur ce principe.

Compost hydraté mais qui ne se décompose toujours pas ?

L'eau n'est qu'un des facteurs. Si l'humidité est bonne et que le tas stagne, il manque souvent d'azote ou d'air. Un activateur de compost peut relancer l'activité, à condition que le tas soit d'abord correctement humide : un activateur ne remplace pas l'eau. Pour savoir quand arrêter de s'inquiéter, consultez l'article sur les signes qu'un compost est prêt.

Questions fréquentes

Quand faut-il arroser le compost ?

Quand le test de la poignée montre une matière qui s'effrite sans qu'une goutte ne perle, surtout en été ou après une longue période sans pluie. Arrosez en plusieurs fois et retestez.

Peut-on arroser le compost avec l'eau du robinet ?

Oui, rien ne l'interdit, mais Orléans Métropole recommande l'eau de pluie, ressource précieuse que l'on peut stocker pour l'été.

Faut-il arroser le compost en hiver ?

Rarement. En automne et en hiver, le danger vient plutôt du tassement et de l'excès d'humidité (SITOM de la Petite Camargue). Le remède est d'aérer et d'ajouter des matières sèches.

Comment savoir si mon compost est trop humide ?

Il est gorgé d'eau, compact, parfois graisseux, et l'eau coule quand on le presse. Une odeur désagréable ou d'ammoniaque confirme le diagnostic.

Un compost sec est-il perdu ?

Non. Selon Compostons, un compost sec n'est pas forcément fichu : brassez-le pour répartir l'humidité et relancer la décomposition, ou laissez-le reprendre à l'automne.

Faut-il arroser un lombricomposteur ?

Avec prudence : la litière doit rester humide comme une éponge, sans excès. Une brume légère suffit si elle sèche, l'arrosoir risque de noyer les vers.

Pour aller plus loin

• Savoir quand le compost est prêt
• Équilibrer tonte, paille et carton
• Éviter les mauvaises odeurs en appartement

Sources : ADEME (Agir pour la transition, « 5 règles pour réussir son compost », 2025, et fiche compostage en appartement) ; Orléans Métropole, conseils du maître composteur ; SITOM de la Petite Camargue, fiche compostage ; Métropole Aix-Marseille-Provence, guide du lombricompostage ; LSU AgCenter, « Compost Moisture Content » (2022) ; Kim et al., « Evaluation of Optimum Moisture Content for Composting » (2015) ; Au potager bio ; Promesse de Fleurs (2026) ; Compostons, « Le compostage en été » ; Arroseur Arrose, « Faut-il arroser le compost ».